El aceite de árbol de té se usa por su aroma herbal en el difusor, en la limpieza y, siempre diluido, en el cuidado de la piel, el cuero cabelludo y las uñas. No trata el acné, los hongos ni ninguna otra condición, y no se debe tragar: es tóxico por vía oral.
- En el catálogo de doTERRA, árbol de té, melaleuca y tea tree son el mismo aceite. Se destila de las hojas de Melaleuca alternifolia, una planta australiana, y su componente principal es el terpinen-4-ol.
- En la piel se usa diluido: 1 o 2 gotas por cucharadita (5 mL) de aceite portador, alrededor del 1 al 2 %. En el rostro, 1 gota.
- El aceite viejo o mal guardado se oxida, y el aceite oxidado causa más alergias en la piel. Guárdalo bien cerrado, en un lugar fresco y oscuro.
- Hay un poco de evidencia en acné y pie de atleta, pero no alcanza para conclusiones firmes. Para los hongos de las uñas, los estudios son pocos y de baja calidad.
- Es tóxico para gatos y perros. No lo apliques sobre tu mascota.
Las cantidades de uso de este artículo vienen de la ficha del árbol de té de 15 mL en nuestra tienda. Cuando hablamos de "la ficha", nos referimos a esa página.
¿Qué es el aceite de árbol de té?
Es el aceite esencial que se obtiene al destilar con vapor las hojas de Melaleuca alternifolia, un árbol originario de Nueva Gales del Sur y Queensland, en Australia. La mayor parte se produce en Australia, aunque China y varios países de África también lo producen (NCCIH).
Una norma internacional, la ISO 4730, fija los rangos de sus componentes principales. El más abundante es el terpinen-4-ol: en la composición típica que recoge la revisión de Carson y colaboradores ronda el 40 %, seguido del gamma-terpineno y el alfa-terpineno (Carson et al., 2006).
Dato | Árbol de té doTERRA |
|---|---|
Nombre botánico | Melaleuca alternifolia |
Otros nombres | Melaleuca, tea tree |
Parte de la planta | Hoja |
Método de obtención | Destilación por arrastre de vapor |
Componentes principales | Terpinen-4-ol, gamma-terpineno y alfa-terpineno |
Aroma | Herbal, verde y medicinal |
Uso según la ficha de la tienda | Aromático y tópico diluido |
¿Melaleuca y árbol de té son lo mismo?
Sí. Árbol de té es el nombre común de Melaleuca alternifolia, y en el catálogo el mismo aceite aparece como Tea Tree o como Melaleuca, según la ficha de la tienda. En su página educativa, doTERRA lo presenta como "Melaleuca esencial, también conocido como aceite de Árbol de Té" (doTERRA). Si tu frasco doTERRA dice Melaleuca, es el mismo aceite. En otras marcas, revisa que la etiqueta diga Melaleuca alternifolia: de otras especies de Melaleuca se destilan aceites distintos, como el cajeput (Carson et al., 2006).
¿Para qué sirve el aceite de árbol de té?
En casa tiene cinco usos: el difusor, la piel, el cuero cabelludo, las uñas y la limpieza. Todos son usos cosméticos o de aroma, no de salud.
En el difusor
La ficha del árbol de té en nuestra tienda indica 3 o 4 gotas en el difusor. Su aroma es herbal, verde y medicinal. El Tisserand Institute recomienda difundir en sesiones de 30 a 60 minutos, con pausas del mismo tiempo y algo de ventilación (Tisserand Institute). No lo difundas en una habitación de la que tu gato o tu perro no puedan salir.
En la piel, diluido
Para un masaje o una mezcla para una zona del cuerpo, la ficha del producto indica 1 o 2 gotas en 1 cucharadita (5 mL) de un aceite portador como el aceite fraccionado de coco. Para el rostro y la piel sensible, 1 gota por cucharadita. El árbol de té encaja en la rutina junto a otros aceites esenciales para la piel, pero no reemplaza el tratamiento de un dermatólogo.
En el cabello y el cuero cabelludo
La ficha del producto propone añadir 1 o 2 gotas a la porción de champú, que luego se enjuaga. Evita que la espuma te caiga en los ojos y suspende el uso si el cuero cabelludo se irrita. Si prefieres no medir gotas, la tienda vende un champú y un limpiador facial de doTERRA que ya incluyen árbol de té en su fórmula.
En las uñas y los pies
La ficha del producto sugiere aplicarlo en las uñas de manos y pies después del baño. Usa la misma dilución que para la piel, que aparece en la tabla de más abajo. Es un uso cosmético. Si notas un cambio en una uña, consulta al médico: el árbol de té no ha demostrado tratar los hongos de las uñas (NCCIH).
En la limpieza de la casa
La ficha del producto lo incluye en un atomizador con agua para limpiar superficies. Los aceites esenciales no se mezclan con el agua, así que agita el atomizador antes de cada uso (Tisserand Institute). Esta mezcla aporta aroma y no reemplaza a un desinfectante.
¿Cómo se diluye el aceite de árbol de té?
Con 1 o 2 gotas por cucharadita (5 mL) de aceite portador para el cuerpo, y 1 gota para el rostro. Esas cantidades vienen de la ficha del árbol de té en nuestra tienda. Para el rostro, el Tisserand Institute propone un rango parecido, del 0,5 al 1,2 % en cosméticos faciales (Tisserand Institute). La Asociación Nacional de Aromaterapia Holística de Estados Unidos (NAHA) indica que la mayoría de las mezclas para la piel están entre el 1 y el 5 % (NAHA).
Mezcla | Concentración aproximada | Para qué |
|---|---|---|
1 gota en 1 cucharadita (5 mL) de aceite portador | 1 % | Rostro, piel sensible y niños mayores de 6 años, según la ficha del producto |
2 gotas en 1 cucharadita (5 mL) | 2 % | Una zona del cuerpo, máximo de la ficha del producto |
Unas gotas sin diluir | 100 % | No lo recomendamos |
Las gotas son una medida aproximada, porque no todas tienen el mismo tamaño (Tisserand Institute). Antes de usar una mezcla nueva, aplícala en una zona pequeña y espera 24 horas, como indica la ficha. La guía para diluir aceites esenciales explica cómo medir y cómo hacer esa prueba de parche.
¿Qué presentación elegir: 15 mL, 5 mL o roll-on?
En la tienda hay tres formatos del mismo aceite. Dos son el aceite puro y uno viene ya diluido.
Formato | Qué es | Cuándo tiene sentido |
|---|---|---|
Aceite esencial puro, unas 250 gotas según la ficha | Si lo vas a usar en el difusor, en mezclas y en la limpieza | |
El mismo aceite puro, en tamaño pequeño | Para probar el aroma, para viajar, o si lo usas poco y quieres terminarlo antes de que envejezca | |
Aceite de árbol de té ya diluido en aceite de coco fraccionado, con aplicador roll-on | Para aplicar en una zona pequeña de piel o en las uñas sin preparar mezclas |
El roll-on no elimina la prueba de parche: su ficha pide probarlo primero en una zona pequeña, esperar 24 horas y mantenerlo lejos de los ojos, los oídos y la piel lastimada. Y como el frasco de 15 mL tarda en gastarse, si solo usas unas gotas al mes, el de 5 mL te evita guardar aceite durante años.
¿Qué dice la ciencia sobre el árbol de té?
Se ha estudiado en personas, pero los resultados son modestos. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos (NCCIH) resume la evidencia así (NCCIH):
- Acné y pie de atleta. Una pequeña cantidad de evidencia sugiere que el árbol de té aplicado en la piel podría ayudar, pero hacen falta más estudios para llegar a conclusiones. En el pie de atleta, puede que no funcione tan bien como los tratamientos habituales.
- Hongos en las uñas. Hay pocos estudios y de baja calidad, así que no permiten sacar conclusiones.
- Piojos. Solo se ha probado mezclado con otros ingredientes, y no se sabe a cuál se debe el efecto.
- Otras condiciones. No hay evidencia suficiente para saber si sirve.
Uno de los primeros ensayos sobre acné, recogido en la revisión de Carson, comparó durante tres meses un gel con 5 % de árbol de té y un tratamiento estándar, el peróxido de benzoilo al 5 %, en 124 personas con acné leve a moderado. Los dos redujeron las lesiones inflamadas, pero el peróxido de benzoilo lo hizo mejor (Carson et al., 2006). Ese estudio usó un gel formulado a una concentración fija, no gotas del frasco, y no demuestra que el aceite trate el acné. Si el acné, un hongo o una irritación te preocupan, la consulta es con el médico o el dermatólogo.
¿Se puede tomar el aceite de árbol de té?
No. El NCCIH es claro: no se debe tragar, porque tomarlo puede causar confusión, inestabilidad, incapacidad para caminar e incluso coma (NCCIH). Se han descrito intoxicaciones en niños y en adultos (Carson et al., 2006). El Tisserand Institute, además, desaconseja ingerir cualquier aceite esencial salvo que lo indique un profesional calificado para prescribirlos (Tisserand Institute).
Por eso en esta tienda lo vendemos solo para uso aromático y tópico diluido, y no damos indicaciones para tomarlo, ni en gotas ni en enjuagues bucales. Si alguien, sobre todo un niño, se lo toma por accidente, busca atención médica de urgencia o llama a un centro de toxicología, y guarda el frasco para que puedan identificar el producto (NAHA).
¿Qué precauciones tiene el aceite de árbol de té?
- Nunca puro. Como máximo 2 gotas por cucharadita (5 mL) de aceite portador en el cuerpo y 1 en el rostro, según la ficha del árbol de té en nuestra tienda. La irritación suele evitarse con concentraciones más bajas, y la revisión de Carson desaconseja el aceite puro (Carson et al., 2006). No lo apliques en piel lastimada.
- Prueba de parche. Aplica la mezcla en una zona pequeña y espera 24 horas antes de usarla en un área mayor, como indica la ficha del producto.
- Aceite oxidado. Las reacciones alérgicas al árbol de té se deben sobre todo a productos de oxidación que aparecen en el aceite viejo o mal guardado (Carson et al., 2006). El NCCIH también señala que la irritación es más probable si el producto es viejo o estuvo expuesto al calor, la luz o el aire (NCCIH). Si tu frasco huele distinto a cuando lo abriste, no lo uses en la piel.
- Sensibilización. Una alergia puede aparecer con el uso repetido de un aceite que antes no te molestaba (NAHA). Si te pasa, deja de usar ese aceite.
- Sol. El árbol de té no figura en la lista de aceites fotosensibilizantes de NAHA, que incluye la bergamota y el aceite de limón prensado en frío (NAHA).
- Ojos y oídos. Mantenlo lejos de los ojos, el interior de los oídos y la nariz. Un aceite sin diluir en el ojo puede causar una quemadura química (Tisserand Institute). Si te cae en los ojos, busca atención médica.
- Zona íntima. No lo apliques en la zona íntima por tu cuenta. Si tienes molestias, consulta a tu médico o ginecólogo.
- Embarazo y lactancia. NAHA incluye el árbol de té, bien diluido, entre los aceites que parecen seguros en el embarazo (NAHA). Aun así, consulta a tu ginecólogo antes de usarlo.
- Niños. NAHA explica que los bebés y los niños pequeños son más sensibles a los aceites esenciales y que para ellos las diluciones suelen estar entre el 0,5 y el 2,5 % (NAHA). La ficha del árbol de té va más allá: indica no usarlo en bebés ni en niños menores de 6 años sin orientación médica, y para niños mayores, 1 gota por cucharadita (1 %). Consulta antes con su pediatra.
- Condiciones de salud. Si tienes epilepsia, asma, una enfermedad de la piel o una condición crónica, o tomas medicamentos, consulta a tu médico antes de usarlo (Tisserand Institute).
- Mascotas. VCA Animal Hospitals incluye el árbol de té (melaleuca) entre los aceites tóxicos para gatos, que procesan peor los aceites esenciales porque tienen menos de ciertas enzimas del hígado (VCA Animal Hospitals). En perros y gatos, unas pocas gotas concentradas aplicadas en la piel o tragadas pueden causar una intoxicación grave (Pet Poison Helpline). No lo apliques sobre tu mascota, y si crees que tuvo contacto con el aceite, llama al veterinario.
- Almacenamiento. Bien cerrado, en un lugar fresco y oscuro, fuera del alcance de los niños y lejos de llamas, porque los aceites esenciales son inflamables (Tisserand Institute). La luz, el calor, el aire y la humedad lo deterioran (Carson et al., 2006). El Tisserand Institute recomienda guardarlo en la nevera y usarlo en uno o dos años desde la compra (Tisserand Institute).
Preguntas frecuentes
¿El aceite de árbol de té sirve para el acné?
No lo presentamos como tratamiento para el acné. El NCCIH dice que hay una pequeña cantidad de evidencia con el árbol de té aplicado en la piel, pero que no alcanza para conclusiones firmes (NCCIH). Si tienes acné, consulta a un dermatólogo.
¿Sirve para los hongos de las uñas o de los pies?
No lo presentamos como tratamiento para hongos. En las uñas, la investigación es escasa y de baja calidad; en el pie de atleta, puede que no funcione tan bien como los tratamientos habituales (NCCIH). Si crees que tienes hongos, consulta a tu médico.
¿Cómo sé si mi aceite de árbol de té se oxidó?
Por el olor. El aceite de árbol de té fresco huele verde y limpio; al oxidarse, su olor se vuelve más apagado, duro y desagradable (Tisserand Institute). Si tu frasco lleva años abierto o estuvo al sol, no lo uses en la piel. Por eso conviene comprar el tamaño que vas a gastar en uno o dos años.
¿Se puede usar en perros o gatos, por ejemplo contra las pulgas?
No. Es tóxico para perros y gatos, y unas pocas gotas concentradas pueden causar una intoxicación grave (Pet Poison Helpline). Para las pulgas o cualquier problema de piel de tu mascota, habla con el veterinario.
¿Por dónde empezar?
Si nunca has usado árbol de té, empieza por el frasco de 5 mL: pon 3 gotas en el difusor y comprueba si el aroma te gusta. Si luego quieres usarlo en la piel, prepara una mezcla de 1 gota por cucharadita y haz la prueba de parche. Si tienes dudas sobre si el árbol de té encaja en tu casa, por ejemplo con niños, embarazo o mascotas, escríbenos y lo revisamos contigo.
Los aceites esenciales no sustituyen la atención médica. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.